L'acciaio automatico è stato sviluppato con successo per la prima volta negli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale nel 20° secolo e ha una storia di oltre 90 anni. Dalla nascita dell’acciaio automatico, paesi come gli Stati Uniti, il Regno Unito, l’ex Unione Sovietica e il Giappone lo hanno successivamente prodotto e utilizzato. Negli ultimi decenni, l’acciaio automatico si è sviluppato a una velocità sorprendente. Attualmente, il mondo consuma oltre 4 milioni di tonnellate di acciaio da taglio all’anno, ma la maggior parte di esso viene prodotta e consumata dai paesi sviluppati, di cui oltre la metà negli Stati Uniti e in Giappone.

Prendendo come esempio il Giappone, la produzione e l’utilizzo dell’acciaio automatico iniziarono nel 1940. La produzione di acciaio automatico nel 1954 fu di 12.000 tonnellate, balzò a 430.000 tonnellate nel 1970, raggiunse 822.000 tonnellate nel 1980, 1.023 milioni di tonnellate nel 1982, e superò 2 milioni di tonnellate negli anni '90, con un tasso di crescita medio annuo intorno al 10%. Negli ultimi anni, con una produzione media annua di acciaio di 100 milioni di tonnellate, la produzione di acciaio automatico è rimasta compresa tra 1 milione e 1,3 milioni di tonnellate. Nel 2013, la produzione di acciaio automatico è stata di 1.037 milioni di tonnellate, pari al 6,6% della produzione di acciaio speciale.

Dopo anni di sforzi, i paesi industrializzati hanno stabilito un proprio sistema di standard per l’acciaio a taglio automatico. Nello standard americano AISI, ci sono 31 gradi di acciaio automatico, di cui 18 gradi per acciaio a basso tenore di carbonio e 19 gradi per acciaio inossidabile. Nello standard giapponese JIS G4808-83, esistono 14 gradi di acciaio strutturale a taglio automatico (inclusi 9 gradi di acciaio a basso tenore di carbonio) e 9 gradi di acciaio inossidabile a taglio automatico. Nell'ex Unione Sovietica, nello standard TOCT1441-75, il numero di gradi per l'acciaio facile da tagliare è aumentato da 7 a 20. Oltre a mantenere 6 gradi di zolfo, sono stati aggiunti 3 gradi di selenio e 11 gradi di zolfo di piombo. Attualmente, i paesi di tutto il mondo sono costantemente impegnati a sviluppare acciaio facile da tagliare che soddisfi i requisiti ambientali. Ad esempio, un’azienda siderurgica negli Stati Uniti e Kobe Steel in Giappone hanno sviluppato un nuovo tipo di acciaio a taglio automatico che utilizza bismuto anziché piombo. La principale composizione chimica dell'acciaio da taglio negli Stati Uniti che utilizza bismuto al posto del piombo è (%): C 0,09, Mn 1,25, P 0,09, S 0,46, Bi 0,17, Dopo uno studio sistematico di Kobe, in Giappone, sulla sostituzione del bismuto piombo nell'acciaio automatico, si è riscontrato che la quantità di bismuto aggiunta era inferiore alla metà della quantità di piombo aggiunta, ma raggiungeva le stesse prestazioni di taglio e lavorazione; USS/Kobe ha sviluppato e prodotto con successo a pieno regime un forno da 200 tonnellate di stagno invece di acciaio da taglio senza piombo. Inoltre, la Aichi Steel Company del Giappone ha anche sviluppato con successo acciaio da taglio ternario al magnesio-zolfo-calcio. In base ai loro effetti di utilizzo, si è riscontrato che tutti hanno eccellenti prestazioni di taglio e lavorazione.

La Cina produce acciaio da taglio senza zolfo dal 1953. A causa degli elevati requisiti di qualità e dell'elevata difficoltà di produzione dell'acciaio da taglio, le acciaierie speciali non sono disposte a produrre e le acciaierie ordinarie non sono in grado di produrre, con il risultato che necessità di una grande quantità di acciaio automatico importato in Cina. Secondo i dati statistici rilevanti, nel 2002, la Cina ha importato un totale di 163700 tonnellate di acciaio automatico, mentre la produzione annua nazionale cinese è stata di sole 30000 tonnellate circa. Con lo sviluppo dell’industria della lavorazione meccanica, in particolare dell’industria automobilistica, la domanda di acciaio automatico in Cina aumenterà rapidamente. Sulla base dell’aumento annuale della produzione automobilistica cinese e della proporzione della domanda di acciaio automatico nell’industria automobilistica giapponese, si stima che nel 2015 la produzione automobilistica cinese fosse di circa 24 milioni di veicoli e la domanda annuale di acciaio automatico in Cina aumenterà raggiungere 400.000-500.000 tonnellate. Ciò dimostra che in Cina c’è ancora molto spazio di sviluppo per l’acciaio automatico.