Le prestazioni di saldatura dell'acciaio dipendono principalmente dalla sua composizione chimica. L'elemento di carbonio ha l'impatto maggiore, il che significa che la quantità di carbonio in un metallo ne determina la saldabilità. Anche la maggior parte degli altri elementi di lega dell'acciaio non favoriscono la saldatura, ma il loro impatto è generalmente molto inferiore a quello del carbonio.

L'acciaio a basso tenore di carbonio ha generalmente una buona saldabilità e non richiede misure di processo speciali. È necessario utilizzare bacchette per saldatura alcalina solo per saldare a basse temperature, lamiere spesse o quando ci sono esigenze elevate e preriscaldare adeguatamente. Quando il contenuto di carbonio e zolfo nell'acciaio a basso tenore di carbonio è superiore al limite superiore, oltre a richiedere l'uso di bacchette di saldatura a basso contenuto di idrogeno di alta qualità, misure di preriscaldamento e postriscaldamento, è anche necessario scegliere ragionevolmente la forma della scanalatura e ridurre il rapporto di fusione per prevenire il verificarsi di cricche calde.

Quando si salda acciaio a medio carbonio, c'è la tendenza alla criccatura a freddo. Maggiore è il contenuto di carbonio, maggiore è la tendenza al raffreddamento nella zona termicamente alterata, maggiore è la tendenza alla fessurazione a freddo e minore è la saldabilità. All'aumentare del contenuto di carbonio del materiale di base, aumenterà corrispondentemente anche il contenuto di carbonio del metallo saldato. Inoltre, l'effetto negativo dello zolfo può facilmente formare cricche calde nella saldatura. Pertanto, per la saldatura di acciaio a medio carbonio dovrebbero essere utilizzate bacchette per saldatura alcaline con buona resistenza alle cricche e si dovrebbero adottare misure come il preriscaldamento e il postriscaldamento per ridurre la tendenza alle cricche.

Quando si salda acciaio ad alto tenore di carbonio, a causa dell'elevato contenuto di carbonio di questo acciaio, durante la saldatura si genera uno stress di saldatura significativo. La tendenza all'indurimento e alle cricche a freddo della zona interessata dal calore della saldatura è maggiore e anche il cordone di saldatura è più incline alle cricche a caldo. L'acciaio ad alto tenore di carbonio è più soggetto a cricche a caldo durante la saldatura rispetto all'acciaio a medio carbonio, quindi questo tipo di acciaio ha la peggiore saldabilità. Pertanto, non viene utilizzato nelle strutture di saldatura generali e viene utilizzato solo per la saldatura di riparazione della fusione o la saldatura di sovrapposizione. Dopo la saldatura, le parti saldate devono essere sottoposte a trattamento di rinvenimento per eliminare lo stress, fissare la struttura, prevenire crepe e migliorare le prestazioni del cordone di saldatura.