L'acciaio inossidabile 304 è l'acciaio inossidabile più utilizzato, contenente il 18-20% di Cr e l'8-10,5% di Ni, ed è noto anche come acciaio inossidabile 18-8. L'SS 304 è non magnetico in condizioni di ricottura, ma dopo la lavorazione a freddo (come stampaggio, stiramento, piegatura, laminazione), parte della struttura dell'austenite può essere convertita in martensite e quindi debolmente magnetica. Il tipo 304 ha una buona resistenza alla corrosione atmosferica e all'ossidazione. L'elevato contenuto di lega di nichel-cromo conferisce un'eccellente resistenza alla corrosione ed è ampiamente utilizzato nell'industria alimentare come acciaio inossidabile standard per uso alimentare.

Esistono diverse varianti di acciaio inossidabile di grado 304, come la versione a bassissimo contenuto di carbonio tipo 304L, versione contenente azoto 304N, 304H con prestazioni di scorrimento migliorate e tipo 302 con contenuto di carbonio più elevato. Il secondo acciaio inossidabile di grado 316 più utilizzato, rispetto al 304, ha un contenuto di cromo ridotto, un contenuto di nichel aumentato e ha aggiunto il 2-3% di molibdeno. L'aggiunta di molibdeno può migliorare la resistenza alla vaiolatura e alla corrosione interstiziale causata dal cloruro. Pertanto, 316 SS è ampiamente utilizzato nelle applicazioni marine.